Η φιναλίστ του προηγούμενου Παγκοσμίου Κυπέλλου Κροατία εξασφάλισε θέση στην τελική οκτάδα και της φετινής διοργάνωσης, αφού απέκλεισε στην διαδικασία των πέναλτι την Ιαπωνία.
Οι Ιάπωνες ουσιαστικά έκαναν «χαρακίρι» από την άσπρη βούλα, αφού έχασαν τρία και έτσι η Κροατία αν και ο πρώην παίκτης της Μάρκο Λιβάγια σημάδεψε το δοκάρι, πέρασε στα προημιτελικά όπου θα αντιμετωπίσει τον νικητή της αναμέτρησης Βραζιλία – Νότιος Κορέα. Στην κανονική διάρκεια και την παράταση οι δυο ομάδες είχαν αναδειχθεί ισόπαλες 1-1.