Με δυο γκολ από τις χρυσές αλλαγές του Πογέτ Γιακουμάκη και Μάνταλο, η Εθνική Ελλάδος επικράτησε με 2-0 του Κοσόβου στην αναμέτρηση για την 4η αγωνιστική της Γ’ Κατηγορίας του Nations League και εξασφάλισε την πρωτιά, την άνοδο στην πιο πάνω κατηγορία και την συμμετοχή στα πλέι οφ για πρόκριση στο EURO 2024 αφού μετρά τέσσερις νίκες σε ισάριθμους αγωνες.
Πλέον με τους 12 βαθμούς η Ελλάδα δεν κινδυνεύει να χάσει την πρωτιά, την οποία έχει εξασφαλίσει και μαθηματικά ανεξαρτήτως των αποτελεσμάτων στα εναπομείναντα δυο παιχνίδια του Σεπτεμβρίου με Βόρειο Ισλανδία εντός έδρας και Κύπρο εκτός. Και αυτό γιατί στην 2η θέση της βαθμολογίας είναι το Κόσοβο με 6 βαθμούς, αλλά έχοντας χάσει τα δυο ματς με την Ελλάδα δεν ευνοείται σε ισοβαθμία. Στην 3η θέση με 2 βαθμούς είναι Βόρειος Ιρλανδία και Κυπρος, μετά το μεταξύ τους 2-2 το απογευμα.
Εκτός της επίτευξης της ανόδου, στόχος που είχε τεθεί εξαρχής, με την τέταρτη νίκη σε ισάριθμες συναντήσεις οι διεθνείς ισοφάρισαν το καλύτερο ξεκίνημα στην Ιστορία της Εθνικής σε όμιλο διοργάνωσης, καθώς το 1994 η Ελλάδα είχε επίσης ξεκινήσει με τέσσερις νίκες, στα προκριματικά του EURO 1996.
Αγωνιστικά, η Εθνική Ελλάδος έκανε το καλύτερο πρώτο ημίχρονο στα πρώτα τέσσερα παιχνίδια της, αλλά σε αντίθεση με τα προηγούμενα αυτή τη φορά έλειψε το γκολ στο συγκεκριμένο διάστημα, παρότι είχε τις ευκαιρίες. Στην επανάληψη η Ελλάδα συνέχισε να ασκεί πίεση και στο 71ο λεπτό ο Μάνταλος που είχε περάσει αλλαγή στην θ΄ση στου Χατζηγιοβάνη σέντραρε από αριστερά με το δεξί πόδι στέλνοντας την μπάλα «συστημένη» στο κεφάλι του Γιακουμάκη, που με τη σειρά του είχε αντικαταστήσει τον Παυλίδη, και ο φορ της Σέλτικ με άπιαστη κεφαλιά ανάγκασε τον Μούριτς να μαζέψει την μπάλα από τα δίχτυα του.
Μετά το 1-0 ακολούθησε εξάλεπτη διακοπή, καθώς ο πάγκος των Κοσοβάρων διαπληκτίστηκε με την όχι και «ήσυχη» ύστερα από το γκολ εξέδρα. Ο Πογέτ άλλαξε το σχηματισμό (από 4-3-3) σε 4-3-2-1, επιχειρώντας με ξεκούραστα πόδια να διατηρήσει τη φρεσκάδα της Εθνικής και να διαφυλάξει το προβάδισμα, κάτι που πέτυχε χωρίς να απειληθεί ιδιαίτερα αφού το Κόσοβο προσπαθούσε να απειλήσει μόνο με σέντρες και γεμίσματα. Μάλιστα, στο ένατο λεπτό των καθυστερήσεων και με τον Μούριτς στην επίθεση, ο MVP Μάνταλος χρίστηκε και σκόρερ πλασάροντας στην αντεπίθεση σε άδεια εστία.
Πάντως, με τις κίτρινες κάρτες που δέχθηκαν οι σκόρερς Μάνταλος και Γιακουμάκης χάνουν τον επόμενο αγώνα της Εθνικής Ελλάδος, στην Κύπρο, αλλά αυτό έχει πια μικρή σημασία…