Πύραυλο «άγνωστου τύπου» εκτόξευσε το Σάββατο από τις ανατολικές ακτές της η Βόρεια Κορέα, όπως μετέδωσε το νοτιοκορεατικό πρακτορείο Yonhap, με τον στρατό της Νότιας Κορέας να εκτιμά ότι πρόκειται για βαλλιστικό πύραυλο. Με την εκτίμηση αυτή συμφωνεί και το ιαπωνικό υπουργείο Άμυνας.
Την Τετάρτη η Βόρεια Κορέα είχε εκτοξεύσει έναν άλλο πύραυλο προς τη θάλασσα στα ανοικτά των ανατολικών της ακτών, αφού η Πιονγκγιάνγκ δεσμεύθηκε να αναπτύξει τις πυρηνικές της δυνάμεις «με τη μέγιστη δυνατή ταχύτητα».
Η εκτόξευση του Σαββάτου είναι η 15η οπλική δοκιμή της Βόρειας Κορέας φέτος, η οποία έχει ήδη πραγματοποιήσει αρκετές εκτοξεύσεις βαλλιστικών και υπερηχητικών πυραύλων. Τον Μάρτιο εκτόξευσε διηπειρωτικό βαλλιστικό πύραυλο (ICBM), τερματίζοντας το μορατόριουμ που είχε κηρύξει μονομερώς το 2017.
Η Βόρεια Κορέα αψηφά παράλληλα τις διαβεβαιώσεις των ΗΠΑ πως είναι έτοιμες για διάλογο. Η διαδικασία διαπραγματεύσεων για την αποπυρηνικοποίηση της κορεατικής χερσονήσου παραμένει στο απόλυτο αδιέξοδο στο οποίο βρέθηκε το 2019.
Η Βόρεια Κορέα εκμεταλλεύεται εμφανώς ένα ευνοϊκό περιβάλλον που έχει δημιουργηθεί για αυτήν, ώστε να προωθήσει το οπλικό της πρόγραμμα, καθώς το Συμβούλιο Ασφαλείας του ΟΗΕ είναι διχασμένο και έχει ουσιαστικά «παραλύσει» με τη ρωσική εισβολή στην Ουκρανία. Ειδικοί εκτιμούν ότι ο ασυνήθης ταχύς ρυθμός δοκιμών αναδεικνύει τις παρακινδυνευμένες προσπάθειες της Πιονγκγιάνγκ να αναγκάσει την Ουάσινγκτον να την αποδεχθεί ως πυρηνική δύναμη και να άρει τις κυρώσεις.
Αναφέρονται δε σημάδια ότι η Βόρεια Κορέα αποκαθιστά τις σήραγγες εκεί όπου διεξήγε τις τελευταίες τις πυρηνικές δοκιμές τον Σεπτέμβριο του 2017, προετοιμαζόμενη πιθανώς για ακόμη μία. Σύμφωνα με αναλυτές, οι Βορειοκορεάτες ενδέχεται να προχωρήσει σε ακόμη μία πυρηνική δοκιμή, προκειμένου να ισχυριστούν ότι απέκτησαν την ικανότητα κατασκευής μικρών πυρηνικών κεφαλών που θα επέκτειναν το βεληνεκές των όπλων της προς την κατεύθυνση της Νότιας Κορέας και της Ιαπωνίας.
Με αφορμή τις πρόσφατες πυραυλικές δοκιμές της χώρας του, ο Κιμ Γιονγκ-ουν προειδοποίησε ότι η Βόρεια Κορέα θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει τα πυρηνικά της όπλα προληπτικά, αν απειληθεί ή προκληθεί. Ειδικοί επισημαίνουν ότι αυτές οι αναφορές δείχνουν προς ένα εντεινόμενο πυρηνικό δόγμα, το οποίο θα αποτελούσε ακόμη μεγαλύτερη ανησυχία για τη Νότια Κορέα και την Ιαπωνία.