Ο ρωσικός στρατός ανακοίνωσε ότι άνοιξε διάδρομο διαφυγής για τους Ουκρανούς στρατιώτες που βρίσκονται στη βιομηχανική ζώνη του Azovstal, στο στρατηγικό λιμάνι της Μαριούπολης, λίγες ώρες αφότου ζήτησαν την παράδοσή τους.
«Δεδομένης της καταστροφικής κατάστασης στο μεταλλουργικό εργοστάσιο Azovstal (…) από τις 2:00 μ.μ. (11:00 GMT), οι ρωσικές δυνάμεις άνοιξαν έναν διάδρομο για να επιτρέψουν την έξοδο στρατιωτών που κατέθεσαν τα όπλα», ανέφερε το ρωσικό υπουργείο Άμυνας, προσθέτοντας ότι είχε καθιερωθεί τοπική κατάπαυση του πυρός για να διασφαλιστεί η εκκένωση.
Νωρίτερα ο ηγέτης της ρωσικής περιφέρειας της Τσετσενίας Ραμζάν Καντίροφ, στενός σύμμαχος του Πούτιν, δήλωσε πως οι ρωσικές δυνάμεις θα καταλάβουν εντός της ημέρας πλήρως τη χαλυβουργία Azovstal. «Σήμερα, με τη βοήθεια του Παντοδύναμου, θα… καταλάβουμε πλήρως το Azovstal», είπε ο Καντίροφ σε ηχητικό μήνυμα στο κανάλι του στο Telegram.
Η Ρωσία είχε καλέσει πιο πριν τις ουκρανικές δυνάμεις και τους ξένους μαχητές, που έχουν οχυρωθεί στο εργοστάσιο της Azovstal, να καταθέσουν τα όπλα τους έως το μεσημέρι ώρα Μόσχας (και ώρα Ελλάδας), αν θέλουν να ζήσουν.