Κυκλώνας Μίλτον – Η επόμενη ημέρα: Αποφεύχθηκε το «χειρότερο σενάριο»

Αφού διέγραψε την καταστροφική πορεία του κατά μήκος της Φλόριντα, αφήνοντας πίσω του τουλάχιστον δέκα νεκρούς και προκαλώντας εκτεταμένες ζημιές σε κατοικίες και υποδομές, ο κυκλώνας Μίλτον πέρασε στον Ατλαντικό Ωκεανό.

Παρότι προκάλεσε περισσότερους από 12 ανεμοστρόβιλους, οι φόβοι για καταστροφικές πλημμύρες δεν επιβεβαιώθηκαν.

Ο κυβερνήτης της Φλόριντα Ρον ΝτεΣάντις δήλωσε ότι η πολιτεία απέφυγε το χειρότερο σενάριο, αν και προειδοποίησε ότι οι ζημιές είναι σημαντικές.

Η ένταση του κυκλώνα “μειώθηκε προτού φτάσει στα ηπειρωτικά και οι πλημμύρες (που προκάλεσε), αυτές που γνωρίζουμε ως τώρα, δεν ήταν τόσο σοβαρές όσο αυτές του κυκλώνα Ελίν”, ο οποίος έπληξε πολλές πολιτείες στις νοτιοανατολικές ΗΠΑ, εξήγησε ο ΝταΣάντις.

Ο Αμερικανός πρόεδρος Τζο Μπάιντεν και ο κυβερνήτης της Φλόριντα είχαν τηλεφωνική επικοινωνία χθες το πρωί για τη διαχείριση των επιπτώσεων του κυκλώνα, ανακοίνωσε ο Λευκός Οίκος.

Η περιοχή του Κόλπου της Τάμπα φαίνεται να γλύτωσε από τις φονικές πλημμύρες, για τις οποίες οι αρχές είχαν εκδώσει κόκκινο συναγερμό.

Στην κομητεία Σαρασότα, στις δυτικές ακτές της Φλόριντα, όπου το νερό έφτασε τα 2,4 με 3 μέτρα, σύμφωνα με τον ΝτεΣάντις, οι κάτοικοι έχουν αρχίσει να βγαίνουν από τα σπίτια τους για να ελέγξουν τις καταστροφές. Κλαδιά δέντρων και διαφημιστικές πινακίδες είναι πεσμένα στους δρόμους.

Οι τέσσερις θάνατοι καταγράφηκαν στο Σεντ Λουσί, στις ανατολικές ακτές της Φλόριντας, με τουλάχιστον δύο εξ αυτών στην κοινότητα Σπάνις Λέικς, όπου ζουν πολλοί συνταξιούχοι, όταν ανεμοστρόβιλοι σάρωσαν την περιοχή, δήλωσε ο εκπρόσωπος Τύπου της κομητείας Έρικ Γκιλ. Σύμφωνα με τον ίδιο, δεν είναι σαφές εάν οι άλλοι δύο θάνατοι σημειώθηκαν στο Σπάνις Λέικς.

Καταγράφηκαν 19 επιβεβαιωμένοι ανεμοστρόβιλοι στη Φλόριντα από τις 8 το βράδυ της Τετάρτης, τοπική ώρα, περίπου τη χρονική περίοδο κατά την οποία ο Μίλτον αφίχθη, είπε ο Ντε Σάντις. Περίπου 45 ανεμοστρόβιλοι αναφέρθηκαν κατά τη διάρκεια της ημέρας, κυρίως στα κεντρικά και ανατολικά τμήματα της πολιτείας, σύμφωνα με την Αμερικανική Μετεωρολογική Υπηρεσία.

Περισσότερα από 3 εκατομμύρια κατοικίες και επιχειρήσεις στη Φλόριντα παρέμεναν χωρίς ηλεκτρικό ρεύμα, σύμφωνα με τον ιστότοπο PowerOutage.us. Σε κάποια εξ αυτών η ηλεκτροδότηση είχε διακοπεί για ημέρες μετά το πέρασμα του κυκλώνα Ελίν πριν από δύο εβδομάδες.

Ο Τζο Μπάιντεν ζήτησε μέσω ανάρτησής του στο Χ από τους κατοίκους “να παραμείνουν μέσα” προς το παρόν για να προστατευθούν “από ηλεκτρικά καλώδια που βρίσκονται στο έδαφος, από συντρίμμια και κατεστραμμένους δρόμους”.

Ο κυκλώνας Μίλτον ξήλωσε επίσης τη στέγη στο Tropicana Field, το στάδιο της ομάδας μπέιζμπολ Tampa Bay Rays στο Σεντ Πέτερσμπουργκ, χωρίς να υπάρχουν αναφορές για τραυματισμούς.

«Μία από τις ευλογίες για εμάς είναι ότι δεν είδαμε τα κύματα θύελλας που είχαν προβλέψει. Αυτό έσωσε πολλά», δήλωσε η δήμαρχος της Τάμπα Τζέιν Κάστορ κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου.

Στην περιοχή της Τάμπα, ο κυκλώνας ξερίζωσε δέντρα, διασκόρπισε συντρίμμια σε δρόμους και έριξε κολώνες ηλεκτροδότησης, όπως φαίνεται στα βίντεο που μετέδωσαν τοπικά ΜΜΕ.

Ορισμένες συνοικίες πλημμύρισαν, όμως το εύρος των ζημιών δεν θα γίνει γνωστό, παρά όταν τα συνεργεία αποκτήσουν πρόσβαση στις πληγείσες περιοχές και αξιολογήσουν τις καταστροφές, επισήμανε η Κάστορ.

Ομάδες διάσωσης στην περιοχή ανταποκρίθηκαν κατά τη διάρκεια της νύχτας σε δεκάδες κλήσεις για βοήθεια, μεταξύ αυτών μία που αφορούσε ένα δέντρο που έπεσε πάνω σε ένα σπίτι, στο οποίο βρίσκονταν 15 άνθρωποι, μεταξύ αυτών παιδιά, δήλωσε ο αρχηγός της αστυνομίας της Τάμπας Λι Μπέρκοου. Και οι 15 διασωθέντες μεταφέρθηκαν σε καταφύγια, συμπλήρωσε.

Οι ισχυροί άνεμοι έριξαν επίσης έναν μεγάλο οικοδομικό γερανό στο Σεντ Πέτερσμπουργκ, με το μηχάνημα να συντρίβεται στο έδαφος, σε έναν ερημωμένο δρόμο.

Η πολιτεία παραμένει σε κίνδυνο για πιθανές πλημμύρες αφότου το ύψος της βροχής που έπεσε ανήλθε σε 457 χιλιοστά. Οι αρχές αναμένουν την υπερχείλιση των ποταμών, ωστόσο μέχρι στιγμής η στάθμη των υδάτων παραμένει στα ίδια επίπεδα ή και χαμηλότερα, μετά το χτύπημα του κυκλώνα Ελίν πριν από δύο εβδομάδες, είπε η Κάστορ σήμερα το πρωί.

«Ακαριαία»

Στο Φορτ Μάγερς, στη νοτιοδυτική ακτή, ο κάτοικος της περιοχής Κόνορ Φέριν επιθεώρησε τα συντρίμμια του σπιτιού του, από το οποίο ξεκόλλησε η στέγη και γέμισε από νερό, μετά το χτύπημα του ανεμοστρόβιλου.

«Όλο αυτό συνέβη ακαριαία, όπως αυτά τα παράθυρα που έσπασαν», περιέγραψε. «Άρπαξα τα δύο σκυλιά και έτρεξα κάτω από το κρεβάτι μου και αυτό ήταν. Συνολικά διήρκησε περίπου ένα λεπτό».

Η καταιγίδα έπληξε τις δυτικές ακτές της Φλόριντας τη νύχτα της Τετάρτης ως κυκλώνας Κατηγορίας 3 στην πεντάβαθμη κλίμακα Σαφίρ-Σίμπσον, με μέγιστη ταχύτητα ανέμων στα 205 χλμ/ώρα. Αν και εξακολουθούσε να είναι μια επικίνδυνη καταιγίδα, ο Μίλτον είχε μικρότερη σφοδρότητα σε σύγκριση με τη σπάνια Κατηγορία 5, που απειλούσε την πολιτεία, καθώς κινείτο πάνω από τον Κόλπο του Μεξικού με κατεύθυνση τη Φλόριντα.

Ο Μίλτον εξασθένισε περαιτέρω καθώς διέσχισε τη στεριά και υποβαθμίστηκε σε κυκλώνα Κατηγορίας 1 με μέγιστη ταχύτητα ανέμων στα 145 χλμ/ώρα, όταν έφθασε στις ανατολικές ακτές της χερσονήσου, σύμφωνα με το Αμερικανικό Κέντρο Κυκλώνων. Έως σήμερα το πρωί, η καταιγίδα απομακρυνόταν από τις ακτές της Φλόριντας στον Ατλαντικό, αφότου σάρωσε κοινότητες στην ανατολική ακτογραμμή.

Το μάτι του κυκλώνα σάρωσε το Σιέστα Κι, μια πόλη με πληθυσμό περίπου 5.400 ανθρώπων, σε απόσταση 100 χλμ από τη Σαρασότα, νότια του Κόλπου της Τάμπας.

Ο ΝτεΣάντις είπε ότι συνεργεία κατά μήκος της πολιτείας πέρασαν τη νύχτα καθαρίζοντας συντρίμμια.

«Θα ελέγξουμε τις ζημιές και θα βοηθήσουμε τους ανθρώπους να σταθούν στα πόδια τους. Θα το ξεπεράσουμε αυτό», τόνισε ο ΝτεΣάντις.

Ανεμοστρόβιλοι προκάλεσαν ζημιές σε πολλές κομητείες και κατέστρεψαν περίπου 125 σπίτια, σύμφωνα με τον κυβερνήτη.

Ο σερίφης της κομητείας Σεντ Λούσι, ο Κιθ Πίρσον, εκτιμά πως 100 σπίτια καταστράφηκαν στην περιοχή, την οποία έπληξαν 17 ανεμοστρόβιλοι, όπως μετέδωσε το NBC.

Σε μια πολιτεία που είχε ήδη πληγεί από τον κυκλώνα Ελίν πριν από δύο εβδομάδες, τουλάχιστον 2 εκατομμύρια άνθρωποι έλαβαν εντολές να απομακρυνθούν από τις εστίες τους ενόψει της έλευσης του Μίλτον.

Τις τελευταίες ώρες, 2.209 εσωτερικές πτήσεις ακυρώθηκαν, σύμφωνα με τον ιστότοπο FlightAware. Τα αεροδρόμια της Φλόριντας παρέμειναν σήμερα κλειστά.

Πάντως, διάφορα λιμάνια στον Κόλπο, μεταξύ άλλων το Πάναμα Σίτι, το Σεντ Τζο και ο Κι Γουέστ στη Φλόριντα άρχισαν να επαναλειτουργούν για την κυκλοφορία των πλοίων.

Ο κυκλώνας Μίλτον εξακολουθεί να προκαλεί ισχυρούς ανέμους και “σφοδρές βροχοπτώσεις” στο κεντρικό και ανατολικό τμήμα της Φλόριντα, σύμφωνα με το Εθνικό Κέντρο Κυκλώνων (NHC).

Δύο εβδομάδες μετά το πέρασμα από την ίδια περιοχή του κυκλώνα Ελίν, ο οποίος προκάλεσε τον θάνατο τουλάχιστον 237 ανθρώπων στις νοτιοανατολικές ΗΠΑ (εκ των οποίων 15 στη Φλόριντα), η νέα καταιγίδα προκαλούσε ακόμη μεγαλύτερη ανησυχία καθώς τα συντρίμμια που προκάλεσε η πρώτη δεν είχαν απομακρυνθεί από τους δρόμους και θα μπορούσαν να παρασυρθούν από τον άνεμο.

Η Φλόριντα, η τρίτη πιο πολυπληθής πολιτεία των ΗΠΑ, είναι συνηθισμένη στους κυκλώνες. Όμως η κλιματική αλλαγή που προκαλεί την αύξηση της θερμοκρασίας του νερού των θαλασσών καθιστά πιο πιθανή τη γρήγορη εξέλιξη των καταιγίδων και αυξάνει τον κίνδυνο εμφάνισης πιο ισχυρών φαινομένων, προειδοποιούν οι επιστήμονες.

Για τον Τζον Μάρσαμ, ειδικό των ατμοσφαιρικών επιστημών, “πολλά στοιχεία του Ελίν και του Μίλτον αντιστοιχούν απόλυτα” με αυτό που οι επιστήμονες αναμένουν να προκαλέσει η κλιματική αλλαγή.

“Οι κυκλώνες έχουν ανάγκη ζεστούς ωκεανούς για να σχηματιστούν και οι θερμοκρασίες ρεκόρ των ωκεανών τροφοδοτούν αυτές τις καταστροφικές καταιγίδες”, εξήγησε.