Ο 59χρονος συνιδρυτής της εταιρείας επιχειρηματικού λογισμικού Autonomy πούλησε την εταιρεία του στον αμερικανικό τεχνολογικό κολοσσό Hewlett-Packard το 2011 έναντι 11,7 δισ. δολαρίων (10,6 δισ. ευρώ) και βρέθηκε αντιμέτωπος με κατηγορίες για συνωμοσία και απάτη στις ΗΠΑ.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗΟ Μάικ Λίντς επέβαινε στο σκάφος Bayesian, το οποίο βυθίστηκε κατά τη διάρκεια της νύχτας στις ακτές της Σικελίας.
Ο μεγιστάνας της τεχνολογίας είχε επιστρέψει στο Ηνωμένο Βασίλειο μόλις τον Ιούνιο, αφού πέρασε 13 μήνες πολεμώντας τη δικαιοσύνη των ΗΠΑ εναντίον κατηγοριών για συνωμοσία και απάτη μέσω καλωδίων που σχετίζονταν με την πώληση της εταιρείας του στην Hewlett-Packard (HP).
Αν είχε κριθεί ένοχος, θα αντιμετώπιζε ποινή φυλάκισης έως και 25 ετών.
Οι κατηγορίες απαγγέλθηκαν μετά τον ισχυρισμό της HP ότι ο Lynch ουσιαστικά την υπερχρέωσε κατά 5 δισ. δολάρια (4,5 δισ. ευρώ) και ζήτησε την έκδοσή του για να δικαστεί στις ΗΠΑ. Ο Λιντς επρόκειτο να περάσει 12 χρόνια πολεμώντας την έκδοση, μέχρι που τελικά αναγκάστηκε να μεταβεί αεροπορικώς στις ΗΠΑ τον Μάιο του 2023 για να αντιμετωπίσει τις κατηγορίες και να περιμένει τη δίκη.
Κατ’ οίκον περιορισμός 13 μηνών στην Καλιφόρνια
Τέθηκε σε κατ’ οίκον περιορισμό στο Σαν Φρανσίσκο για 13 μήνες μέχρι τη δίκη του, η οποία διήρκεσε 12 εβδομάδες. Με λιγότερο από το 0,5% των ομοσπονδιακών ποινικών υποθέσεων στις ΗΠΑ να καταλήγουν σε αθώωση, οι πιθανότητες για τον Λιντς δεν φαίνονταν καλές.
Επέμενε πάντα ότι δεν ήταν ένοχος και δήλωσε ότι η HP προσπαθούσε να τον κατηγορήσει για “τύψεις αγοραστών”. Με άλλα λόγια, εξήγησε, η εταιρεία μετανιώνει για το πόσα είχε πληρώσει, αλλά αυτό ήταν δική της επιλογή και, όπως επέμεινε, δεν επρόκειτο ούτε για συνωμοσία ούτε για απάτη.
Ο δικαστικός αγώνας διήρκεσε περισσότερο από μια δεκαετία, περιελάμβανε μια μακρόχρονη αστική δίκη για απάτη στο Ηνωμένο Βασίλειο, όπου επιδικάστηκαν αποζημιώσεις στην HP, και κόστισε στον Λιντς περισσότερα από 30 εκατ. δολάρια (27,2 εκατ. ευρώ), αλλά στις 6 Ιουνίου 2024 απαλλάχθηκε και από τις 15 κατηγορίες.
Στις 27 Ιουλίου παραχώρησε αποκλειστική συνέντευξη στους Times, εξηγώντας την υπεράσπισή του έναντι των κατηγοριών, τη δικαστική υπόθεση και τα εκατομμύρια έγγραφα που προσκομίστηκαν ως αποδεικτικά στοιχεία. Είπε πώς επέμεινε να βάλει τον εαυτό του στο εδώλιο για να δείξει ότι δεν ήταν ο “κακός της παντομίμας” που ήθελαν να φαίνεται οι εισαγγελείς.
Η απόφαση αυτή αποδείχθηκε σωστή. Ο επικεφαλής δικηγόρος του Λιντς, Brian Heberlig, είπε στην τελική του αγόρευση: “Αυτή ήταν η στιγμή που ο εισαγγελέας έπρεπε να χρησιμοποιήσει τα καλύτερα στοιχεία που είχε για να αποδείξει ότι ο Μάικ Λιντς ήταν ένοχος. Τι συνέβη; Ήσασταν μάρτυρες. Εξέτασε το χρονολόγιο εγγράφων, χωρίς διερευνητικές ερωτήσεις”.
“Χρειάζεται ένα εκθετικό άλμα, που δεν δικαιολογείται από τα στοιχεία, για να συμπεράνουμε ότι ο Μάικ διέπραξε απάτη”, είπε.
Επιτέλους επέτρεψε να επιστρέψει στο Ηνωμένο Βασίλειο
Ο παντρεμένος πατέρας δύο παιδιών ήταν ελεύθερος να επιστρέψει στην πατρίδα του. Στην ίδια συνέντευξη, ο Danny Fortson των Times, ο οποίος παρακολουθούσε τη διαδικασία από την αρχή, έγραψε ότι είχε την αίσθηση ότι ο Λιντς “βγαίνει από κάτι που μοιάζει με εμπειρία κοντά στο θάνατο”.
Ο Λιντς απάντησε: “Ο Λιντς δεν είναι ο μόνος που μπορεί να κάνει κάτι τέτοιο: “Έτσι το χειρίστηκα σε μεγάλο βαθμό”.
“Είναι παράξενο, αλλά τώρα έχεις μια δεύτερη ζωή. Το ερώτημα είναι, τι θέλεις να κάνεις με αυτή”.