Λύθηκε το μυστήριο της Αμέλια Έρχαρτ; Υποβρύχιο drone κατέγραψε εικόνα «αεροσκάφους»

Ένα υπερσύγχρονο υποβρύχιο drone μπορεί να έχει λύσει ένα από τα πιο διαρκή μυστήρια των τελευταίων 100 ετών: τι συνέβη στην αεροπόρο Αμέλια Έρχαρτ όταν το αεροπλάνο της εξαφανίστηκε κατά τη διάρκεια της πτήσης της γύρω από τον κόσμο το 1937;

Πολυάριθμες αποστολές δεν έχουν βρει τίποτα, επιβεβαιώνοντας μόνο ότι σε τμήματα του ωκεάνιου πυθμένα δεν υπήρχε κανένα ίχνος του δικινητήριου μονοπλάνου της.

Αλλά τώρα ο ιδιωτικός πιλότος Τόνι Ρομέο πιστεύει ότι η νέα του εταιρεία θαλάσσιων ερευνών με έδρα τη Νότια Καρολίνα μπορεί να προσφέρει νέα στοιχεία στο κυνήγι της Έρχαρτ, αφού μια κοκκώδης εικόνα σόναρ κατέγραψε αυτό που πιστεύει ότι είναι το περίγραμμα του εμβληματικού αμερικανικού Lockheed 10-E Electra.

Οι αρχαιολόγοι και οι ερευνητές είναι αισιόδοξοι. Αλλά το αν το αεροπλάνο της πιλότου με τα φουντωτά μαλλιά βρίσκεται σε βάθος περίπου 4.800 μέτρων μένει να φανεί.

Και υπάρχουν πολλές συζητήσεις σχετικά με τον κατάλληλο χειρισμό οποιουδήποτε αντικειμένου ανακαλυφθεί.

Οι αρχειονόμοι ελπίζουν ότι το Deep Sea Vision του Ρομέο είναι κοντά στη λύση του γρίφου – αν μη τι άλλο για να επαναφέρει την προσοχή στα επιτεύγματα της Έρχαρτ.

Ανεξάρτητα από αυτό, η αναζήτηση της πρώτης γυναίκας που πέταξε πάνω από τον Ατλαντικό Ωκεανό συνεχίζεται.

Ανακάλυψη με το drone Hugin 6000

Πώς εντόπισε το Deep Sea Vision το αντικείμενο που θα μπορούσε να είναι το αεροπλάνο της Έρχαρτ;

Ο Ρομέο ήθελε περισσότερη περιπέτεια από την εμπορική του καριέρα ως μεσίτης. Ο πατέρας του πετούσε για την PanAmerican Airlines, ο αδελφός του είναι πιλότος της Πολεμικής Αεροπορίας και ο ίδιος έχει άδεια ιδιωτικού πιλότου. Προερχόμενος από μια “αεροπορική οικογένεια”, τον ενδιέφερε από καιρό το μυστήριο της Έρχαρτ.

Ο Ρομέο δήλωσε ότι πούλησε τα ακίνητά του για να χρηματοδοτήσει την περσινή έρευνα και να αγοράσει ένα υποβρύχιο drone αξίας 9 εκατομμυρίων δολαρίων από μια νορβηγική εταιρεία. Η υπερσύγχρονη τεχνολογία ονομάζεται Hugin 6000 – μια αναφορά στην ικανότητά του να εισχωρεί στο βαθύτερο στρώμα του ωκεανού στα 6.000 μέτρα.

To 16μελές πλήρωμα ξεκίνησε μια έρευνα περίπου 100 ημερών τον Σεπτέμβριο του 2023, σαρώνοντας 13.468 τετραγωνικά χιλιόμετρα θαλάσσιου πυθμένα.

Περιόρισαν τον ανιχνευτή τους στην περιοχή γύρω από τη νήσο Χάουλαντ, μια ατόλη του μέσου Ειρηνικού μεταξύ Παπούα Νέας Γουινέας και Χαβάης.

Αλλά μόλις τον Δεκέμβριο η ομάδα εξέτασε τα δεδομένα του σόναρ, είδε το ασαφές κίτρινο περίγραμμα αυτού που μοιάζει με αεροπλάνο.

“Στο τέλος, βγήκαμε με την εικόνα ενός στόχου που πιστεύουμε πολύ έντονα ότι είναι το αεροσκάφος της Αμέλια”, δήλωσε ο Ρομέο στο Associated Press.

Το επόμενο βήμα είναι η λήψη μιας υποβρύχιας κάμερας για την καλύτερη εξέταση του αγνώστου αντικειμένου. Εάν οι εικόνες επιβεβαιώσουν τις μεγαλύτερες ελπίδες των εξερευνητών, ο Ρομέο δήλωσε ότι ο στόχος θα είναι να ανασυρθεί το χαμένο από καιρό Electra.

Η προσπάθεια της Έρχαρτ να κάνει τον γύρο του κόσμου

Τελικά, ο Ρομέο δήλωσε ότι η ομάδα του ανέλαβε την δαπανηρή περιπέτεια για να “λύσει το μεγαλύτερο άλυτο μυστήριο της αεροπορίας”.

Μια ανοιχτή καταπακτή θα μπορούσε να υποδεικνύει ότι η Έρχαρτ και ο συνοδηγός της διέφυγαν μετά την αρχική πρόσκρουση, δήλωσε ο Ρομέο, και ένα καντράν στο πιλοτήριο θα μπορούσε να δώσει πληροφορίες για το τι ακριβώς πήγε στραβά.

Από την απαγωγή από εξωγήινους έως την ιαπωνική εκτέλεση, οι θεωρίες για το τι τους συνέβη αφθονούν.

Η Έρχαρτ και ο πλοηγός της, Φρεντ Νούναν, εξαφανίστηκαν ενώ πετούσαν από τη Νέα Γουινέα προς το νησί Χάουλαντ στο πλαίσιο της προσπάθειάς της να γίνει η πρώτη γυναίκα πιλότος που έκανε τον γύρο του κόσμου.

Είχε ειδοποιήσει μέσω ασυρμάτου ότι τα καύσιμά της είχαν εξαντληθεί.

Το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ έψαξε αλλά δεν βρήκε κανένα ίχνος. Η επίσημη θέση της αμερικανικής κυβέρνησης ήταν ότι η Έρχαρτ και ο Νούναν έπεσαν μαζί με το αεροπλάνο τους.

Έκτοτε, οι θεωρίες έχουν εξελιχθεί στο παράλογο, συμπεριλαμβανομένης της απαγωγής από εξωγήινους ή ότι η Έρχαρτ ζούσε στο Νιου Τζέρσεϊ με ψευδώνυμο. Άλλοι εικάζουν ότι η ίδια και ο Νούναν εκτελέστηκαν από τους Ιάπωνες ή πέθαναν ως ναυαγοί σε κάποιο νησί.

“Η Αμέλια είναι η αγαπημένη αγνοούμενη της Αμερικής”, δήλωσε ο Ρομέο.

Ο θαλάσσιος αρχαιολόγος James Delgado δήλωσε ότι το πιθανό εύρημα του Ρομέο θα αλλάξει την αφήγηση, αλλά “πρέπει να δούμε περισσότερα”.

“Ας ρίξουμε μερικές κάμερες εκεί κάτω και ας ρίξουμε μια ματιά”, δήλωσε ο Delgado, ανώτερος αντιπρόεδρος της αρχαιολογικής εταιρείας SEARCH Inc.

Ο Delgado δήλωσε ότι η αποστολή του Ρομέο χρησιμοποίησε τεχνολογία αιχμής παγκόσμιας κλάσης, η οποία κάποτε ήταν απόρρητη και “φέρνει επανάσταση στην κατανόηση των βαθιών ωκεανών”.

Είπε όμως ότι η ομάδα του πρέπει να παράσχει “ένα εγκληματολογικό επίπεδο τεκμηρίωσης” για να αποδείξει ότι πρόκειται για το Lockheed της Έρχαρτ. Αυτό θα μπορούσε να σημαίνει τα σχέδια στο αλουμίνιο της ατράκτου, τη διαμόρφωση της ουράς και λεπτομέρειες από το πιλοτήριο.

Ο David Jourdan δήλωσε ότι η εταιρεία εξερεύνησής του, Nauticos, έψαξε μάταια σε τρεις ξεχωριστές αποστολές μεταξύ 2002 και 2017, ερευνώντας μια περιοχή του βυθού περίπου στο μέγεθος του Κονέκτικατ.

Ο ίδιος θα περίμενε να δει ευθείες πτέρυγες και όχι περιστρεφόμενες πτέρυγες, όπως υποδηλώνει το νέο σόναρ, καθώς και κινητήρες. Αλλά αυτό θα μπορούσε να εξηγηθεί από ζημιές στο αεροσκάφος ή από αντανακλάσεις που παραμορφώνουν την εικόνα, παραδέχτηκε.

“Θα μπορούσε να είναι ένα αεροπλάνο. Σίγουρα μοιάζει με αεροπλάνο. Θα μπορούσε να είναι ένα γεωλογικό χαρακτηριστικό που μοιάζει με αεροπλάνο”, είπε.

Η Dorothy Cochrane, επιμελήτρια αεροναυπηγικής στο Εθνικό Μουσείο Αεροπορίας και Διαστήματος, δήλωσε ότι το πλήρωμα του Ρομέο έψαξε στο σωστό σημείο κοντά στο νησί Χάουλαντ.

Εκεί όπου η Έρχαρτ αναζητούσε απεγνωσμένα έναν διάδρομο προσγείωσης όταν εξαφανίστηκε στο τελευταίο σκέλος της πτήσης της.

Αν το αντικείμενο είναι πράγματι το ιστορικό αεροσκάφος, το ερώτημα για τον Κοχρέιν θα είναι αν είναι ασφαλές να το σηκώσει. Το πόσο ανέπαφο είναι ακόμα το μηχανολογικό εξοπλισμό θα καθοριστεί εν μέρει από το πόσο ομαλά προσγειώθηκε η Έρχαρτ, πρόσθεσε.

“Εκεί είναι που πρέπει πραγματικά να κοιτάξετε αυτή την εικόνα και να πείτε: “Τι έχουμε εδώ;””, δήλωσε η Cochrane.

Τι γίνεται αν έχει βρεθεί το Lockheed Electra της Έρχαρτ;

Εάν οι θολές εικόνες του σόναρ αποδειχθούν ότι είναι το αεροπλάνο, τα διεθνή πρότυπα για την υποβρύχια αρχαιολογία θα πρότειναν έντονα το αεροσκάφος να παραμείνει εκεί που βρίσκεται, δήλωσε ο Ole Varmer, συνταξιούχος δικηγόρος της Εθνικής Υπηρεσίας Ωκεανών και Ατμόσφαιρας και ανώτερος συνεργάτης του Ιδρύματος Ωκεανών.

Μη παρεμβατική έρευνα μπορεί ακόμη να διεξαχθεί για να αποκαλύψει γιατί το αεροπλάνο ενδεχομένως συνετρίβη, δήλωσε ο Varmer.

“Διατηρείς όσο το δυνατόν περισσότερο την ιστορία”, δήλωσε ο Varmer. “Δεν είναι μόνο το ναυάγιο. Είναι το σημείο όπου βρίσκεται και το πλαίσιο του στο βυθό της θάλασσας. Αυτό είναι μέρος της ιστορίας για το πώς και γιατί βρέθηκε εκεί. Όταν το περισυλλέγεις, καταστρέφεις μέρος του χώρου, το οποίο μπορεί να παρέχει πληροφορίες”.

Η ανέλκυση του αεροπλάνου και η τοποθέτησή του σε μουσείο θα κόστιζε πιθανότατα εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια, δήλωσε ο Βάρμερ. Και ενώ ο Ρομέο θα μπορούσε ενδεχομένως να προβάλει αξίωση διάσωσης στα δικαστήρια, ο ιδιοκτήτης του αεροπλάνου έχει το δικαίωμα να την αρνηθεί.

Η Έρχαρτ αγόρασε το Lockheed με χρήματα που συγκεντρώθηκαν, τουλάχιστον εν μέρει, από το Ίδρυμα Ερευνών Purdue, σύμφωνα με μια ανάρτηση σε ιστολόγιο του Πανεπιστημίου Purdue στην Ιντιάνα. Και σχεδίαζε να επιστρέψει το αεροσκάφος στη σχολή.

Ο Ρομέο δήλωσε ότι η ομάδα πιστεύει ότι το αεροπλάνο ανήκει στο Σμιθσόνιαν. Αναγνωρίζοντας το “αχαρτογράφητο έδαφος” των πιθανών νομικών ζητημάτων, δήλωσε ότι η εταιρεία εξερεύνησης του “θα τα αντιμετωπίσει αυτά όπως προκύψουν”.